Der Schnee, der Sie trägt: die richtige Ausrüstung, um über den Japow zu schweben

Es gibt diesen einen Moment, gleich am ersten Morgen auf Hokkaidō, in dem man sich zwischen zwei Birken auf die Stöcke schiebt und der Ski fast von allein abhebt. Man wartet auf den Widerstand, auf das gewohnte Gewicht des tiefen Pulverschnees, der einem in den Alpen die Beine festhält – und da ist nichts. Der Schnee weicht zur Seite wie kalter Dampf, der Ski steigt an die Oberfläche zurück, man hört nur das trockene Rascheln unter den Schaufeln. Man lächelt, ohne es zu wollen. Hier bekämpft man den Pulverschnee nicht. Vorausgesetzt freilich, man hat das Richtige an den Füßen und im Rucksack.

Ich lebe seit 2001 vom Tiefschneefahren, und ich habe Dutzende starke, technisch versierte Skifahrer erlebt, die mit ihrer Pistenausrüstung in Niseko ankamen und sich abmühten. Nicht wegen mangelndem Können – wegen des falschen Werkzeugs. Der Schnee auf Hokkaidō ist ein Fall für sich, und das Glück, das er schenkt, hängt an drei einfachen Dingen: Skiern, die tragen, Schichten, die die trockene Kälte in Schach halten, und einem Vierergespann an Sicherheitsausrüstung, das den Rucksack nie verlässt.

Der Schnee auf Hokkaidō weicht zur Seite wie kalter Rauch – mit dem richtigen Ski wird das Aufschwimmen zur zweiten Natur.

Dieser Schnee ist nicht der Schnee der Alpen

Die Ausrüstung ergibt sich aus dem Schnee, also fange ich beim Schnee an. Die Stürme, die vom Japanischen Meer heranziehen, laden sich mit Feuchtigkeit auf, durchqueren eiskalte Luft und legen im tiefsten Winter auf Hokkaidō einen außergewöhnlich trockenen und leichten Pulverschnee ab – zu den leichtesten der Welt. Er fällt in Massen und bleibt kalt, weil die Berge im Januar nicht auftauen. Eine trockene Kälte, die an der Nasenspitze zwickt, aber gut angezogen nie stört. Genau diese Trockenheit macht den Ruf des Japow aus und verändert die Art, sich auszurüsten. Warum dieser Schnee so besonders ist, haben wir andernorts erzählt, beim Fahren zwischen den Birken.

Breite Ski, und das Fahren wird leicht

Die erste Frage, die man mir stellt, immer: welchen Ski für den japanischen Pulverschnee? Die Antwort passt in ein Wort – die Breite. In einem so tiefen und so leichten Schnee gilt: je breiter der Ski unter dem Fuß, desto müheloser schwimmt er auf. Man versinkt nicht, man gleitet obendrauf. Die Ermüdung verschwindet, und der Genuss nimmt allen Platz ein.

Für Hokkaidō empfehle ich in der Praxis breit geschnittene Freeride- oder Freeride-Touren-Ski – oft um die 110 bis 120 mm unter der Bindung. Das ist keine in Stein gemeißelte Regel, sondern ein Richtwert, der für diesen Schnee gut funktioniert. Darunter kämpft man ein wenig; darüber gewinnt man noch mehr Auftrieb, verliert aber an Wendigkeit in den engen Bäumen – und die Birken von Niseko verlangen kurze Schwünge. Diese Spanne ist der Ausgleich zwischen Schweben und Drehen.

Da unsere Safari reines Tiefschneefahren mit kurzen Aufstiegen zu den besten Hängen verbindet, bleibt der ideale Ski ein Freeride-Tourenski: breit unter der Bindung für die Abfahrt, aber montiert auf Tourenbindungen mit freier Ferse, die Felle aufnehmen. Man steigt gemütlich mit Fellen auf zu einem Backcountry-Tor, zieht die Felle oben ab und fährt hinunter in denselben unberührten Schnee, den niemand angetastet hat.

Ein kurzer Aufstieg mit Fellen zu einem Backcountry-Tor – der Zugang zu Hängen, die noch niemand befahren hat.

Ein Wort zu Bindungen und Schuhen: Setzen Sie auf Material, das Sie kennen und mit dem Sie sich sicher fühlen. Japan ist nicht der Ort, um ein unbekanntes Setup einzuweihen. Bei PowderWeGo beraten wir jeden Skifahrer schon vor der Reise zu seiner **Freeride-Ausrüstung**, damit die Füße im richtigen Werkzeug ankommen. Die Sicherheitsausrüstung wiederum gehört vor Ort zur Betreuung und Anleitung – dazu gleich mehr.

Die trockene Kälte kleidet man in Schichten

Die Kälte auf Hokkaidō steuert man über Schichten, nicht über eine einzige dicke Daunenjacke, in der man beim Aufstieg schwitzt und beim Stehen erfriert.

Das Prinzip ist einfach. Eine atmungsaktive Schicht direkt auf der Haut, die den Schweiß abtransportiert – denn man schwitzt selbst bei großer Kälte, sobald man die Felle aufzieht. Eine isolierende Schicht darüber, Fleece oder leichte Daune, die man beim Aufstieg auszieht und oben wieder anlegt. Und eine wind- und wasserabweisende Schicht als letzte, um Wind und Schnee abzuhalten. Man reguliert über den Tag hinweg und findet sich nie durchgeschwitzt oder durchgefroren wieder.

Zwei Details, die viele unterschätzen und die den ganzen Unterschied unter diesem Klima ausmachen. Die Ersatzmaske: Die Feuchtigkeit vereist in Japan schnell, eine beschlagene Maske verdirbt einem eine ganze Abfahrt, eine zweite im Rucksack löst das Problem in zehn Sekunden. Und warme Handschuhe, dazu ein Ersatzpaar – gefrorene Hände bedeuten einen verkürzten Tag. Nichts Kompliziertes, nur bewährter gesunder Menschenverstand.

Die trockene Kälte auf Hokkaidō zwickt – gut in Schichten gekleidet, bringt sie das Lächeln nie ins Wanken.

Das Vierergespann, das den Rucksack nie verlässt

Wir fahren abseits der Piste, also reden wir über Sicherheit – ohne Umschweife und ohne Dramatik. Sobald man die gewalzten Pisten verlässt, verlässt das Vierergespann der Sicherheit nie den Rucksack: LVS (Lawinenverschütteten-Suchgerät), Schaufel, Sonde und Lawinenairbag. Das LVS trägt man unter den Schichten, eingeschaltet, von Beginn an auf Senden. Schaufel und Sonde bleiben griffbereit. Der Airbag löst mit einem Zug aus, falls unter den Skiern ein Schneebrett abgeht.

Aber das Material macht nicht alles, und das muss man klar sagen. Ein LVS ersetzt nicht das Urteilsvermögen. Die wahre Sicherheit besteht darin, die Schneedecke zu lesen, das in einer Windnacht gebildete Schneebrett zu erkennen und vor allem einen Hang aufzugeben, wenn er sich nicht gut anfühlt. Das ist ein Thema für sich, das wir in unserem Artikel über das Lesen des Lawinenrisikos und das rechtzeitige Umkehren im Detail behandelt haben. Für die Lawinenkunde speziell in Japan bleibt das Japan Avalanche Network die ehrliche Referenz, das die lokalen Lageberichte veröffentlicht.

Auf unseren Safaris wird die Sicherheitsausrüstung angeleitet und überprüft, und wir befahren jeden Hang im Einklang mit den Bedingungen des Tages. Es ist diese Kombination – gutes Material plus Urteilsvermögen –, die das Tiefschneefahren zu einem gelassenen Genuss macht und nicht zu einem Glücksspiel.

Was zu Hause bleiben darf

Man neigt dazu, den Koffer zu überladen. Dabei ist die Frage, was in den Koffer einer Skireise nach Japan gehört, schnell beantwortet, sobald man den Kern der Ausrüstung beisammen hat. Sie brauchen Ihre ganze Pistengarderobe nicht mitzuschleppen: Der Pulverschnee auf Hokkaidō verlangt weder Gala-Outfit noch fünf Paar Ski. Der Abend spielt sich im Ryokan, im Onsen und im Izakaya ab – ein Satz bequemer, warmer Kleidung reicht mehr als aus. Reisen Sie leicht, sparen Sie Platz und Energie für das, worauf es ankommt: den Schnee.

Ein letzter Gedanke aus gesundem Menschenverstand: Informieren Sie sich über den besten Zeitpunkt zum Kommen, denn die Schneequalität ändert sich stark von Woche zu Woche. Wir haben einen ganzen Ratgeber geschrieben über die Wochen, in denen Hokkaidō den leichtesten Schnee der Welt bekommt, und über die Backcountry-Tore rund um Niseko, wo wir diesen Schnee holen. Den klimatischen Rahmen des Hokkaidō-Winters fasst die Japanische Fremdenverkehrszentrale gut zusammen.

Am Abend nimmt der Onsen die Frische aus den Oberschenkeln – vor dem nächsten Tag.

Die Japow-Ausrüstung, auf einen Blick

• Ski · Freeride oder Freeride-Touren, breit geschnitten, oft um die 110–120 mm unter der Bindung (Richtwert)

• Bindungen · mit freier Ferse + Felle für die kurzen Aufstiege der Safari

• Schichten · atmungsaktiv + isolierend + winddicht, über den Tag zu regulieren

• Kälte-Extras · Ersatzmaske, warme Handschuhe + Ersatzpaar

• Sicherheit · LVS, Schaufel, Sonde, Lawinenairbag – abseits der Piste nie außerhalb des Rucksacks

• Der Ballast · gehört nach Hause; der Abend spielt sich im Onsen und Izakaya ab

Fragen, die man mir oft stellt

Muss der Ski so breit sein, wie überall behauptet wird?

Für diesen Schnee ist die Breite unter der Bindung Ihr bester Verbündeter. Die Spanne von 110–120 mm bleibt ein Anhaltspunkt, kein Dogma: Wichtig ist, mühelos aufzuschwimmen und zwischen den Birken kurz drehen zu können.

Wie kalt wird es denn genau?

Im Januar kalt in den Bergen, aber eine trockene Kälte, weit erträglicher als eine feuchte. In Schichten gekleidet, mit guten Handschuhen und einer Ersatzmaske, verdirbt sie einem den Tag nie.

Ich fange gerade erst mit dem Tiefschneefahren an, ist diese Reise etwas für mich?

Unsere Safaris richten sich an fortgeschrittene Skifahrer, die in jedem Schnee zu Hause sind. Material und Betreuung machen den Japow leicht zu genießen, ersetzen aber nicht die Sicherheit im Pulverschnee. Im Zweifel schreiben Sie uns, wir sagen Ihnen ehrlich, wo Sie stehen.

Kommen Sie, erleben Sie ihn mit uns

Das ist der Kern meines Handwerks seit über zwanzig Jahren: Skifahrer richtig auszurüsten, damit sie das Material vergessen und nur das Gefühl behalten. Unsere Ski-Safari Hokkaido startet im Januar, in kleiner Gruppe, von Zone zu Zone rund um Niseko United und seine Backcountry-Tore, in den Birkenwäldern, mit dem Berg Yotei als Option und den Abenden im Onsen, Ryokan und Izakaya. Wir beraten und begleiten Ihre Ausrüstung, wir wählen den Schnee und das Gelände des Tages gemeinsam. Ab 3 950 € pro Person.

Entdecken Sie die Ski-Safari Hokkaido und kommen Sie mit uns aufschwimmen.

Boris Malesset, Gründer von PowderWeGo, Profi im Tiefschneefahren seit 2001.