Japanuary: die Wochen, in denen auf Hokkaido der leichteste Schnee der Welt fällt

Acht Uhr morgens, das Licht steht noch blau zwischen den Birken, und die Stille wird nur von einem feinen Geräusch durchbrochen — einem gleichmäßigen, fast unwirklichen Rauschen. Das ist der fallende Schnee. Er fällt senkrecht, ohne Wind, in Flocken, die nichts wiegen, und legt sich über die Spuren von gestern, als wäre hier nie jemand gefahren. Sie stecken den Stock ein: Er versinkt widerstandslos bis zum Griff. Man nennt es Japow, und genau zu diesem Zeitpunkt im Kalender ergießt er sich fast täglich über Hokkaido.

Es ist die Frage, die früher oder später jeder stellt, sobald sich der Gedanke an eine Reise nach Japan festgesetzt hat: Wann sollte man kommen, um genau auf diesen Schnee zu treffen? Die Antwort liegt im Rhythmus eines ganzen Winters — und dieser Rhythmus verdient es, erzählt zu werden.

Eine Abfahrt durch die Birken von Niseko, mitten im Januar — der Schnee steigt schneller, als der Skifahrer fällt.

Woher der ganze Schnee kommt

Alles beginnt in Sibirien. Im Winter fegt eiskalte, trockene Luft über den asiatischen Kontinent nach Osten. Auf ihrem Weg überquert sie das Japanische Meer. Diese vergleichsweise warme Wasserfläche wirkt wie eine Aufladestation: Die kalte Luft saugt sich innerhalb weniger hundert Kilometer voll Feuchtigkeit, prallt dann gegen die Berge Hokkaidos und lässt dort alles los. Das Ergebnis ist ein trockener, kalter Schnee, ohne einen Tropfen Wasser darin — jener Schnee, der bei jedem Schwung in einer Wolke explodiert, statt Sie auszubremsen.

Dieser Mechanismus wiederholt sich Sturm um Sturm, den ganzen Winter über. An der dem Japanischen Meer zugewandten Küste dokumentiert die Japan Meteorological Agency Schneemengen, die zu den höchsten der Welt in diesen Breitengraden zählen. Das ist kein meteorologischer Glückstreffer an einem einzelnen Tag: Das ist eine Maschine, die läuft, und die einzige echte Frage lautet, wann sie auf Hochtouren dreht.

Dezember: das Anlaufen

Der Dezember ist das Aufdrehen des Hahns. Die ersten Stürme ziehen auf, der Schnee türmt sich langsam, die Skigebiete laufen an. Aber die Basis ist noch nicht da: Unter dem frischen Pulverschnee bleibt die Auflage dünn, Felsen und Baumstümpfe schauen in den Waldpassagen hervor, und manche Waldabfahrten lassen sich noch nicht sauber fahren.

Es ist eine Zeit, die ihre Anhänger hat — weniger Menschen, eine Aufbruchstimmung des Saisonstarts, in guten Jahren schon großzügige Schneefälle. Aber für eine Reise, bei der man ins Geäst eintauchen will, ohne über den Untergrund nachzudenken, verlangt der Dezember Geduld und ein wenig Glück mit dem Kalender der Stürme. Es ist das Heben des Vorhangs, noch nicht das Schauspiel.

Das Herzstück: von Mitte Januar bis Mitte Februar

Das ist das Zeitfenster. Zwischen etwa dem 15. Januar und dem 15. Februar erreicht Hokkaido seine maximale Dichte — an Schnee und an Pulvertagen. Die Basis liegt, dick und tragfähig, und darüber jagen die Stürme in einer Regelmäßigkeit, die Skifahrer von anderswo aus dem Konzept bringt. Die Rede ist von Nachschub in der Größenordnung mehrerer Dutzend Zentimeter über Nacht, mehrmals pro Woche.

Es ist auch die Kälte, die alles zusammenhält. Im Januar bleibt das Thermometer klar im Minus — oft um die zehn Grad unter null — trocken und bemerkenswert stabil. Diese trockene Kälte ist Ihr bester Verbündeter: Sie hält den Schnee leicht, verhindert die Umwandlung, bewahrt die Qualität von einem Tag zum nächsten. Sie fahren durch einen Pulverschnee, der vor zwei Tagen gefallen ist und sich nicht um einen Millimeter verändert hat.

Aufstieg mit Fellen am frühen Morgen zu einer noch unberührten Mulde, während der Schnee weiterfällt.

In Zahlen erklärt diese Phase alles. Über eine ganze Saison sammelt Niseko mehrere Meter Schnee — in der Größenordnung von fünfzehn Metern, nach den Aufzeichnungen des Skigebiets; Asahidake (2.291 m), der höchste Gipfel der Insel, bekommt ebenfalls gewaltige Mengen; Furano, kontinentaler geprägt, erhält einen etwas „festeren" Schnee, wie geschaffen für die engen Waldpassagen. Der Löwenanteil dieser Mengen fällt in diesem Kern des Winters. Deshalb haben die Angelsachsen ein Wort erfunden, Japanuary — Januar in Japan, zum Synonym für den besten Schnee des Planeten geworden.

Genau in dieser Zeit führen wir unsere Gruppen. Unser Freeride-Safari im Januar ist um dieses Fenster herum gebaut, und das nicht zufällig: Es ist der Monat, in dem sich die Chancen maximieren, jeden Tag im besten Schnee zu fahren. Wir reihen die Reviere aneinander — die Birken von Annupuri und Hanazono, den Wald von Furano, einen Abstecher zum Daisetsuzan — und folgen dabei den Stürmen, statt einer starren Route ausgeliefert zu sein. Die Tage verbinden Liftfahrten, um Volumen zu machen, mit dem Aufstieg auf Fellen, sobald ein unberührter Hang es lohnt. Am Abend tauscht man die Ski gegen den Onsen, der draußen im Schnee dampft, ein Essen im Izakaya und eine Nacht in traditioneller Unterkunft, nur einen Steinwurf von den Hängen entfernt.

Für alle, die vom Yotei träumen

Ein Wort für die Gipfelfreunde. Der Mount Yotei (1.898 m), der „Fuji Hokkaidos", überragt mit seinem perfekten Kegel die gesamte Landschaft von Niseko. Seine Besteigung im Aufstieg auf Fellen ist eine der schönsten Touren der Insel — aber sie hängt ganz vom Wetter ab. Mitten im Januar verhängen genau die Stürme, die den Wald so verwöhnen, oft den Himmel in der Höhe und machen den oberen Teil des Vulkans wenig ratsam.

Die klaren Fenster gibt es, und wenn sie sich öffnen, sieht man von oben die ganze Insel bis ans Meer. Nur: Wenn Ihre absolute Priorität darin besteht, auf dem Yotei zu drehen, müssen Sie akzeptieren, dass der Kalender der großen Gipfel nicht immer mit dem der stärksten Schneefälle zusammenfällt. Wir erzählen diese Tour im Detail in unserer Skitour auf den Yotei.

Der Mount Yotei, wenn der Himmel aufreißt — die klaren Fenster im Januar öffnen sich mitunter nur für einen Vormittag.

Ende Februar, März: der Schnee wechselt die Haut

Nach Mitte Februar hört der Winter keineswegs abrupt auf, im Gegenteil. Die Basis ist auf ihrem Höchststand, oft die tiefste der Saison, und die Stürme kommen weiter. Aber die Tage werden länger, die Sonne gewinnt an Kraft, und der Schnee beginnt sich je nach Hang und Revier unterschiedlich zu verwandeln.

An den Schattenseiten und in der Höhe bleibt der Pulverschnee herrlich. An den Südexpositionen oder an Tagen, an denen das Quecksilber steigt, setzt sich der Schnee, bildet mitunter Harsch, verändert sich im Lauf der Stunden. Es ist eine großartige Zeit für alle, die den Aufstieg auf Fellen und die großen Gipfeltouren lieben: mehr Licht, mehr Stabilität, um die Schneedecke zu lesen, Tage, an denen man endlich die Landschaft sieht. Es ist auch der Moment, in dem die Lawinenwachsamkeit ihr Register wechselt — die Warm-Kalt-Zyklen und die Windkolke verlangen ein genaues Lesen, und man fährt nie ohne das Sicherheitsquartett (LVS, Schaufel, Sonde, Airbag) und nie, ohne die Lageberichte des Japan Avalanche Network zu lesen. Eine Reise am Saisonende denkt man also anders als eine Januarreise: weniger „jeden Tag Pulverschnee im Wald", mehr „großes Bergskifahren unter der Sonne".

Also, welche Woche wählen

Die ehrliche Wahrheit ist: Es gibt keinen einzelnen „besten Tag", den man buchen kann. Es gibt ein Zeitfenster, in dem sich alles ballt — die Schneemengen, die stabile Kälte, die Tage voller Face-Shots in Serie —, und dieses Fenster hat einen Namen: die zweite Januarhälfte und der Beginn des Februars. Wenn Sie nur ein einziges Mal kommen und den Japow in seiner ganzen Maßlosigkeit erleben wollen — den Schnee, der in Metern fällt, die Waldpassagen, die bei jedem Schwung stauben, den Onsen am Abend —, dann ist es diese Phase, die Sie anvisieren sollten.

Der Dezember behält seine Treuen, jene, die die Ruhe des Anfangs lieben und das Unwägbare der Stürme gern in Kauf nehmen. Und der Spätwinter hat, was der Januar nicht hat: Sonne auf den großen Gipfeltouren, wenn man endlich mit weitem Blick fährt. Am Ende hängt alles davon ab, was Sie suchen.

Nach dem Skifahren das Izakaya — das zweite Ritual eines Hokkaido-Tages, fast so erwartet wie der erste Schwung.

Wir haben uns für den Januar entschieden, und wir machen keinen Hehl daraus: Es ist der PowderWeGo-Monat. Unsere Formate von 7, 11 oder 15 Tagen legen sich um den Kern des Winters, in kleinen Gruppen, um dem Schnee dorthin zu folgen, wo er fällt. Bleibt nur, Ihre Woche zu wählen — und darüber spricht man am besten miteinander.

Um Ihre Reise zu gestalten und Ihre Daten zu sichern, entdecken Sie die Ski-Safari Hokkaido oder schreiben Sie uns direkt: Wir schauen uns gemeinsam das Fenster an, das zu Ihnen passt.